當你挾一筷子菠菜，啃一口蘋果，嚐一塊鮮魚，喝杯低脂牛奶，不但吃進美味，還能輕鬆獲得人人夢寐以求的青春之鑰。每天三餐，每年就有一千多個機會選擇延緩老化的秘方，或者快老易生病的垃圾食物。活得好又長壽，需要多樣化的飲食。
美國紐約市立大學一份超過萬人的研究發現，飲食種類最單調的人，通常很少吃蔬菜水果的人，死亡率最高。
許多研究也證實，即使全天營養素可從濃縮飲料、維他命丸、代餐條獲得，對健康最有益的還是能提供色香味，引起感官興奮的各類食物。因此，美國飲食協會（ADA）建議，要增進健康、降低罹患隨年齡而來的慢性疾病風險，首要之務是攝取各式各樣的天然食物。
縱然要吃多種食物，想要健康且活力充沛，即使到老都能身強力壯，最歷久且經得起考驗的天然超級食物，那就是蔬菜、水果、全穀類、魚類、核果和低脂牛奶。
蔬菜吃得愈多，活得愈好
首先，別怕多吃蔬菜，因為台灣大多數人都吃得太少。衛生署公布的國民營養健康狀況變遷報告指出，台灣民眾每日蔬果攝取量達到標準量的比例不到3成，膳食纖維指數也只達到建議攝取量的一半。然而，蔬菜卻比任何一類食物能以最少的熱量，傳送最多的營養素。
聯合國在1998年召開的「健康晚年」會議上，專家們也建議多吃新鮮蔬果，能讓人延年益壽，晚年健康愉快。尤其是綠色蔬菜。比如菠菜、芥蘭、莧菜、芥菜等，不但有礦物質和維生素，還有許多藥廠至今製造不出來的植物性化學物質（phytochemical），「綠葉蔬菜是我們隨手可得營養價值最高的食物，」美國懷俄明大學營養學教授利柏曼強調。
假使你年過65歲，最好常吃深綠色蔬菜，其中所含的葉黃素（lutein）可以預防視網膜黃斑退化和白內障，這是導致老年人失明的眼疾，美國《營養學期刊》建議。
其他天然蔬果也有大貢獻。
美國《男性健康》雜誌整理癌症研究機構報告，選出菠菜、青花椰菜、包心菜、胡蘿蔔、洋蔥和大蒜、莓類（藍莓、草莓）、柑橘類（檸檬、柳橙、葡萄柚）、葡萄、酪梨、番茄為十大抗老食物。主要是這些蔬果含有豐富的抗氧化維生素 A、C、E和β-胡蘿蔔素，可以清除氧氣在人體進行代謝反應後產生的自由基，保護身體組織避免受到傷害，進而減緩老化。
蔬果也是最好的藥方。國內外研究都指出，多吃蔬果對於癌症、腦血管疾病（中風）、心臟病、糖尿病，都有預防和治療效果，而這些疾病正是多年來奪去國人性命的前五大死因（除第4名意外事故傷害）。
●對抗癌症：台大公衛所教授陳建仁的研究團隊，追蹤台灣近四萬名成人的飲食習慣與罹癌風險的關係，發現一星只吃兩餐青菜的人，罹患癌症的機率是每天中晚餐都吃青菜人的1.5～10倍。多吃青菜比少吃的人罹患肺癌機率減少75％、肝癌少60％、大腸直腸癌少了40％。
年過40的男性要多吃番茄製品，番茄中的番茄紅素，可以降低36％的攝護腺癌機率，《美國國家癌症研究院期刊》指出。
●預防中風：壞的膽固醇（LDL）太高會堵塞血管，是造成高血壓、心臟病、中風的溫床。有豐富纖維的豆類和富含果膠的水果，像葡萄柚、蘋果，可以降低膽固醇，讓動脈暢通；洋蔥的有機硫化物可以提高好的膽固醇（HDL）；多數蔬菜裡的維生素和葉酸，可以減輕動脈損傷，降低中風危險。
●保護心臟：心臟病居台灣死因第三位，大多數蔬菜水果都是護心好食物。香蕉和柑橘有很多可降血壓的鉀；葡萄汁裡的類黃酮能稀釋血液，改善血管彈性。英國皇家癌症研究會對一萬多人，超過17年的研究發現，每天吃新鮮蔬果的人，罹患心臟病而死亡的機率，比不吃的人少24％。
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